年轻成年人群的肺癌特点及资源
很多人觉得肺癌是老人病，但其实，肺癌也发生在年轻人群。
令人担忧的是，肺癌发病率在年轻成年人群中呈上升趋势。肺癌在年轻人群中有多常见？与老年人群相比，它在年轻人群中有何不同？如果您是年轻的肺癌幸存者，您可以寻找到什么资源？
定义肺癌年轻人群
针对肺癌，对年轻患者的定义，没有一个清晰的标准。很多研究和文章在谈论肺癌时，把年龄低于40岁或45岁或50岁者归类到年轻人群。有些人把在60岁之前被确诊为肺癌的人定义为年轻患者。目前，肺癌的平均确诊年龄是72岁。
肺癌在年轻人群中有多常见？
初看，在年轻人群中发生的肺癌似乎并不常见。但考虑到肺癌是美国男性人群和女性人群主要的癌症死因，即使比例很小，也有很多罹患肺癌的患者。
年轻人群的肺癌有何不同？
对于肺癌患者个人，肺癌类型和肺癌特征千差万别，还受到遗传潜因等因素影响。但从统计资料可知，年轻人群的肺癌和老年人群的肺癌有不同的地方。包括：
• 确诊时的分期：有个趋势是年轻人群在确诊时为晚期肺癌的可能性大于老年人群，有更多的年轻患者被确诊为4期肺癌。从某些方面来看，这是有道理的。肺癌，尤其是从不吸烟的健康年轻人群的，通常不会被医生侦测到，这可能导致诊断的延迟。在年轻人群中，在肺癌被确诊之前，往往被诊断为哮喘、支气管炎，或甚至是过敏。很多年轻人照过胸部x光片，结果却显示不出癌症。所以记得一点，胸部x光片可能导致肺癌漏诊。
• 遗传易感性：被确诊为肺癌的年轻人群更可能有其他患上肺癌的家族成员。相对于老年人群，遗传易感性在年轻人群患上肺癌方面的影响更大，研究人员正开始查明在什么基因的作用下，年轻人群会容易患上肺癌。
• 吸烟状态：与更年长的人群相比，患上肺癌的年轻人群更可能从属于从不吸烟人群。
• 肺癌类型：在年轻人群中，最常见的肺癌类型是肺腺癌，这是一种非小细胞肺癌，占了年轻成年人群的全部肺癌的80%左右。在老年人群中，研究显示肺腺癌略少于50%。
• 分子学：患上肺癌的年轻成人都应该接受基因检测（分子学检测）。患上肺癌的年轻成年人群更可能携带EGFR突变，这种基因变异在人出生之后发生并编码“驱动”肿瘤细胞生长和播散的蛋白质。少数研究显示这些基因突变在约50%的年轻成人中出现，相比之下，在非亚裔老年人群中，只有10%。随着近期的研究增多，还有新基因突变的发现，在一些研究中，该数字甚至增长到85%。（不管是年轻人还是老年人，亚裔人口携带EGFR突变的机会很高）。幸好，目前有一些特异性靶向这些基因突变的治疗，可延长很多这种基因突变携带者的无进展生存期。在年轻人群中，还有一些基因突变似乎更常见。一项2015年研究显示，针对肺癌，EGFR突变，还有其他一些常见的可靶向基因突变，在年龄为30岁或更年轻的年轻成年人群中的普遍程度高于老年人群。针对肺癌，其他基因突变，例如ALK重排和ROS1重排，在年轻成年人群中更常见。
• 生存率：既往研究结果出现不一致，有些结果显示年轻人群的生存率高于老年人群，有些结果则相反。 近期的研究显示，一般而言，即使被确诊为更晚期肺癌，年轻人群的治疗结局似乎好于老年人群。虽然靶向治疗目前无法根治肺癌，但它有时可以控制病情，把肺癌当作慢性病医治。因为年轻人群携带这些基因突变的机会高，很多人可以透过这种治疗（通常副作用少于化疗）控制肺癌。既然肺癌得以受控，所以研究人员正研究下一代的药物，以解决耐药的问题。
• 支持：年轻患者并非孤军作战，任何年龄的患者往往都受到对肺癌的羞耻感困扰。癌症让人有孤独感，还让人有负罪感。
罹患肺癌的年轻成年人群的资源
患上肺癌等癌症的年轻成年人群有丰富的资源。有些肺癌患者喜欢本地和网上的肺癌病友互助小组。
除了病友互助小组和聊天室外，有些有爱的年轻肺癌幸存者付出时间，经营博客，分享自己的抗癌之旅，这可能让其他肺癌病友感到没那么孤单。 请了解这些由成家不久的年轻幸存者写的博客。
很多年轻肺癌患者很热衷于社交媒体和网上的癌症病友社群。参与者包括肺癌患者、倡导者、患者亲属、肿瘤科医生、放射肿瘤医师、胸外科医师、研究人员等等。这是和参与前沿肺癌研究的专家直接对话的极佳机会。
癌症护理：癌症护理提供支持性服务，例如免费咨询、病友互助小组（网上和线下皆有）、经济协助和癌症患者及其亲属可透过电话或电脑参与的教育工坊。
小结
在很多方面，年轻人的肺癌是一种不同的疾病。年轻人更有可能从未吸烟，有针对性的基因突变，在疾病的晚期被误诊一段时间后被诊断出来。
