健康的肺细胞发生一系列基因突变后变成失控地生长的癌细胞，肺癌就这样发生了。肺癌可在呼吸系统任何部位发病，从支气管一直到细小的肺泡都可能受攻击。
必须知道的是，肺癌的发病是多因素发挥作用的结果。
患病率
20世纪以前，肺癌是不常见的疾病。20世纪吸烟的盛行，再加上其他因素，导致肺癌发病率急剧上升。目前，肺癌是美国男女人群主要的癌症死因。由于普及吸烟危害意识和其他肺癌病因意识，很多人希望将来肺癌发病率会呈下降趋势。
目前，肺癌发病率在男性人群中似乎呈下降趋势，在女性人群中似乎呈平稳状态。令人关切的是，肺癌发病率在年轻成年人群中，尤其是从不吸烟的年轻女性人群，呈上升趋势，目前尚不清楚其原因。
曾经，肺癌在男性人群中更常见。目前，受肺癌影响的女性几乎与男性一样多，但肺癌在男女之间往往有差异。跟心脏病症状一样，男女的肺癌症状也有所不同。
非吸烟人群的肺癌情况 很多人感到吃惊，原来肺癌目前在非吸烟人群中更高发。现下，被确诊为肺癌的大多数人要么是曾吸烟者，要么是从不吸烟者。虽然曾吸烟者的肺癌危险度最高，但必须知道发生在从不吸烟人群中的肺癌目前是美国第六大癌症相关性死因。
病因
烟草使用导致几乎80%-90%的肺癌病例。不过从不吸烟者或早早戒烟者也可能发生肺癌。
非吸烟人群中发生肺癌最常见的病因（也是吸烟人群中其次最常见的病因）是住家氡气暴露。氡导致的肺癌每年导致约27000宗癌症死亡，与每年约40000宗乳腺癌死亡相比，这数字不小。世界各地都有住家氡浓度高问题。由于这发生在住家，对妇女和儿童的危害可能是最大的。幸而只要做简单的检测，就会知道住家是否安全，如有需要，做好氡的防护，就能安全无虞。
职业暴露也是重要却很少被提及的肺癌病因。高达27%的男性肺癌病例被认为与职业暴露有关。很多人听讲过石棉，但有很多化学物质和其他暴露都会带来肺癌风险。
其他环境危害和二手烟也是重要的肺癌病因。
症状 肺癌最常见的症状是慢性咳嗽。有时有不明确的症状，例如疲乏，在约25%的时间里，完全没有症状。因为肺癌很常见，任何人，尤其是烟民，如果出现任何新发的或原因不明的症状，应立即看医生。目前，注意到症状和肺癌确诊之间的平均时间长达12个月。对于肺癌，我们提倡早发现早治疗，如果每个人都能提高肺癌症状意识，一注意到症状，立刻看医生，肺癌治愈的机会会更大。
肺癌最常见的症状包括： 1. 慢性咳嗽
2. 咯血
3. 呼吸困难
4. 喘息
5. 声音嘶哑
6. 胸痛、背痛、肩痛或臂痛
诊断
患者通常由于咳嗽或胸痛而做胸部X光片发现疑似肺癌，然后医疗团队会进行进一步研究明确肿瘤是良性还是恶性，若发现恶性肿瘤，则进行进一步检测了解它是否播散到其他部位。
肺癌类型 肺癌可分成两大类。非小细胞肺癌占了全部肺癌的80%左右。小细胞肺癌（与吸烟的关系更大）占了全部肺癌的15%左右，具有迅速播散的趋势。罕见的肺癌包括类癌瘤和间皮瘤。
肺癌分期 非小细胞肺癌可根据播散程度分为1到4期。1期为局部。2期为局部播散，往往转移到淋巴结。3A期和3B期为进一步局部播散，播散到肺外。4期为播散到另一个部位。小细胞肺癌分为局限期和广泛期。
治疗 肺癌治疗包括手术、化疗及/或放疗，如何制定最适合患者的治疗方案，取决于肺癌的分期和类型。靶向治疗和免疫治疗等新治疗方式也闪亮登场了，特异性靶向肺癌分子靶点，从而具有较少的副作用。
预后 早期发现，在可手术阶段治疗，肺癌的治愈机会很大。可惜大多数的肺癌患者在确诊时肺癌已转移。但从目前来看，即使无法手术，肺癌治疗仍能延长生存期，有时甚至能达到长期无病缓解。由于不同的患者在确诊时总体健康差别很大，只着眼于统计资料可能误导人，并令人灰心。肺癌治疗团队是患者了解病情更可靠的信息来源。
如果一定要看统计资料，谨记肺癌治疗日新月异，生存率一直在升高。统计资料只是反映过去的情况，与今天的肺癌治疗结局很不一样。很多统计资料往往有数年的历史。而在肺癌领域，近年的变化很大，2011年-2015年间所获批的新治疗方式多于2011年前的40年间所获批的。
在每个人身上能有效地早期发现肺癌，这样的筛查还没有。但对于肺癌高危人群，他们可以进行CT扫描，在尚未出现症状之前，及早发现肺癌。有人认为，在美国，符合肺癌筛查条件者都做筛查，肺癌死亡率可大降20%。
应对和支持 肺友目前所获得的支持远大于既往。目前有活跃的肺友社群，他们不仅能提供支持，还能提供有用的信息，这些对肺友帮助很大。
写给肺友的亲友 如果您的亲属近期被确诊为肺癌，您大概曾崩溃，也相当焦虑。您除了要应对亲属的病情，想必也有强烈的无助感。幸而很多肺友互助社群目前有为肺友家庭照顾者而设的支持性小组（网上和现实中）。
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