大多数人认为肺癌是老人病，但其实它也影响年轻人，即使不那么常见。当发生肺癌时，所涉癌症类型和风险因素倾向于有鲜明特色。通常，年轻成年人群的肺癌会进展，需要积极治疗，但治疗结局通常良好。
年龄和性别
肺癌与更高龄有关，平均确诊年龄70岁，约53%的病例在55岁到74岁的成年人群中发生，37%在75岁以上人群中发生。与此相比，仅10%的肺癌在55岁以下人群中发生，55岁前随着每10岁的减少，该发病率显著下降。
根据一项2019年发表于《癌症期刊》的研究，只有约1.4%的肺癌在35岁以下人群中发生。
一个不同点是，年轻人群中，女性受肺癌影响大于男性。与此相比，更大的癌症人口中，比率是男性57.8%，女性45.9%。
癌症类型和分期
35岁以下人群主要受腺癌影响。这不是极不寻常的发现，考虑到总体上，肺腺癌是肺癌最常见的类型。
明显的不同点是，年轻成年人群的病情严重性。他们倾向于确诊时到了更晚期，大多数人患上4期肺癌（也被称为转移性肺癌）。
转移，即癌症从原发肿瘤扩散到疾病器官，是晚期不治之症的标志。在年轻人中，转移通常会影响单个器官，最常见的是胸膜、骨骼、肝脏和大脑。
延迟诊断被认为是年轻人中晚期肺癌高发的主要原因。当年轻人出现呼吸道症状时，医生通常不会想到肺癌。
即使怀疑癌症，胸部X射线检查一般漏诊早期肺癌，部分原因是，腺癌在肺外周发展起来，而不是在气道里，或肺中央（像肺鳞状细胞癌那样）。
病因
还有个不同点，是肺癌与吸烟的关联。根据一项2018年发表于《肺癌转化研究》的综述，年轻肺癌患者更可能是非烟民，而不是烟民。
这与更大的肺癌人口中的统计资料正好相反，约85%的病例和90%的死亡可直接被归因于吸香烟。
根据一项发表于《癌症期刊》的研究，有8734位35岁以下的成年肺癌患者入组，71.6%是非烟民，其中近半数人没吸烟史。
在这种不寻常的情况中，人们相信遗传学起主要作用。如同已知是BRCA基因突变提高乳腺癌风险，研究人员开始发现提高肺癌风险的基因突变。
与肺腺癌有关的三个常见的基因突变是：
1.EGFR基因突变，肺腺癌患者中最常见的基因突变
2.ROS1基因重排，在1%到2%的非小细胞肺癌（如腺癌）患者中被发现
3.ALK基因重排，从不吸烟人群中更常见的基因突变之一，在3%到13%的肺癌患者中被发现
三者之中，EGFR基因突变在年轻肺癌患者和侵袭性更低的肺癌类型中最不常见。
ROS1基因突变和ALK基因重排不仅在年轻肺癌患者中更常见，更几乎总是与侵袭性高的肺癌有关。
多达59%的年轻肺癌患者将携带这些和其他基因突变。其他不那么常见的基因突变包括HER2和BRAF2，它们也与乳腺癌有关
家族史被认为是年轻成年人群的肺癌主要的风险因素。一项2017年发表于《肿瘤学知识》期刊的综述总结，与没家族史者相比，父母兄弟姐妹其中一个罹患肺癌会使您的肺癌风险提高50%。
但这种发现不是确定性的。事实上，一些研究找不到证据，表明年轻肺癌患者中的家族关联，显示延迟诊断和其他风险因素（如二手烟、住家氡暴露或空气污染）协同导致这种肺癌风险。尚需进一步研究。
诊断和治疗
不管是年轻人还是老年人，肺癌诊断过程都是一样的，或涉及成像检查如CT扫描或MRI扫描，以及探究性程序如支气管镜检查和痰细胞学。肺癌可能通过活组织检查最终确诊。
基于肺癌分期和分级，治疗将涉及很多高龄人群使用的治疗，包括：1期、2期和一些3期肺癌通常做手术；肺癌主要治疗方法化疗；通常用于控制晚期肺癌的放疗
免疫治疗，使用药物如纳武利尤单抗或帕博利珠单抗，刺激3期和4期肺癌患者的防御性免疫反应。
靶向治疗是更新式的药物，通过附着于产生突变的癌细胞上的特殊受体工作。因为药物只附着于这些受体，它们不会影响正常细胞，故而导致更少的副作用。
在美国，有几种靶向治疗药物获批用于肺癌治疗。更常见的药物有：
奥希替尼，用于EGFR阳性肿瘤的一线靶向治疗
厄洛替尼，用于携带某些EGFR突变的肿瘤
达可替尼，也用于携带某些EGFR突变的肺癌
克唑替尼，用于携带ROS1或ALK4-EML基因重排的肿瘤
更多靶向治疗药物包括：
阿来替尼，用于转移性ALK阳性肿瘤
布加替尼，用于转移性ALK阳性肿瘤
塞瑞替尼，用于转移性ALK阳性肿瘤
劳拉替尼,，用于转移性ALK阳性肿瘤
恩曲替尼，用于转移性ROS1阳性肿瘤和转移性NTRK阳性肿瘤
卡马替尼，用于携带MET 14 号外显子跳跃突变的转移性肿瘤
塞尔帕替尼，用于转移性RET阳性肿瘤
达拉菲尼/曲美替尼，用于携带BRAF V600E突变的转移性肿瘤
阿法替尼，用于携带某些EGFR突变的转移性肿瘤
吉非替尼，用于携带某些EGFR突变的转移性肿瘤
年轻人群比高龄人群更可能携带能治疗的基因突变，如ALK4-EML，更可能是药物如克唑替尼的候选者。
由于很多有风险的基因突变能用靶向治疗，所以强烈建议基因检测，看看年轻人有没有靶点。建议晚期肺癌患者进行基因检测。
预后
尽管事实摆在眼前，年轻人群的肺癌倾向于初诊时就到了晚期，但他们的预测治疗结局（预后）倾向于比肺癌类型和分期相同的高龄人群更优。
年轻人群通常更能耐受肺癌治疗，通常接受比高龄人群更积极的治疗。靶向治疗的应用也有助于在年轻人群中增加维持无进展生存期的可能性。
根据《肿瘤学杂志》中的研究，针对所有分期，18岁到35岁的肺癌患者的五年生存率是53.3%，远远高于在年龄更大的肺癌人口中的16%的五年生存率。
小结
虽然年轻人群的肺癌不常见，它的确会发生。因为早期肺癌很容易被忽视，如果您出现肺癌体征或症状，也有肺癌家族史，说出来。不管您是烟民、曾吸烟者或从不吸烟者，都是如此。早期发现肺癌，您更有机会在治疗后取得长期缓解，过上正常、健康的生活。
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